大江健三郎最厚重的一本小說《空翻》繁體中譯版，除經過英日版的編修外，也將原先簡體中譯的漏文補上（或許小說中攻擊核電廠的段落過於敏感之故），為本來就難讀的大江清除閱讀障礙（即使仍然有困難）。
這本書的誕生與日本奧姆真理教事件有關。另一方面，這本小說，承接同樣討論宗教與宗教領袖的《燃燒的綠樹》，並開啟往後大江最終的「古義人系列」，對於理解大江健三郎的作品而言相當重要。尤其他晚期小說，更加緊密地將人生與作品編織進小說裡，在四國的小村莊中成為一個不斷吐納的宇宙。
「空翻」的名稱，在小說的一開始便表明這是「已經發生」（並且是十多年前）的宗教團體嘗試，而且是失敗的嘗試：由「師傅」與詮釋「師傅」話語的「嚮導」組成的教會，逐漸失去控制後，為了阻止教會成員佔領核電廠，兩人遂於電視公然宣布他們所創的宗教是巨大的謊言。
大江的故事總是發生不只一次，譬如《萬延元年的足球隊》的鄉村武裝想像建基在過往失敗的革命（甚至連失敗都來不及就覆滅）。而大江筆下，帶領眾人革命的宗教或政治領袖往往是最孤獨、無助，需要救贖的悲劇角色。整起事件（還發生兩次）最為困頓者，或許不過是師傅本人。
「空翻」不只是針對這「發生在故事之前」的事件，也不僅是捲土重來的教會的自我指涉。「空翻」事件之前，甚至在教團出現之前，書中第九章，師傅講述自己童年的一段經驗。記憶中有人對年幼的師傅說，他是稀有的，而且寫在某本書上。這本神秘的書成為師傅成長過程當中不斷追尋、甚至自己想寫出來的書。當中的一位角色聽見，心中不禁暗想：「那本書的書名難道不是《空翻》嗎？」
是以，《空翻》的整體架構，複雜無比的虛構配置，每個人的詮釋，導向出的行動，「舊人」與「新人」的衝突，全部，其實圍繞在一個巨大的空缺而轉：包括神的存在，包括「師傅」所見與設想，絲毫不可靠。這也落實了「空翻」的終極意義：如果這意味著空轉一圈又落回原地，原是缺席意義的引發的所有行動、詮釋、組織，最終將回歸於虛無。這意外的（或一點也不意外的）複製最早的「事件」所暗示的走向：世界末日。
大江的小說有一貫的複雜與嚴肅，很難以單線的思維去理解。不過，這本非常「大江式」的小說裡，以一面拆除自身結構的方式結構起的小說，反敘述編織的敘事，所直指的新興宗教的核心與常見的末世論，不僅讓我們可以觀照其邏輯，也能更嚴肅思考之。
小說最終的安排，與「新人」的辯證，亦是作者長久以來深掘的主題（《醒來啊！新人》與《憂容童子》都有觸碰）。為整個看似虛無的迴圈，指出了希望所在。
書籍資訊
《空翻》，大江健三郎╱著，楊偉╱譯，自由之丘
《空翻》──為什麼我們會在無聲無息的黑暗中廝守了十年呢？我想，這是因為我們認定，對彼此而言，雙方都儼然是地獄般的存在。我們一起進行了「空翻」，並一起墜入了地獄。
神是什麼？信仰是什麼？我們需要的究竟是神，還是信仰本身？
延伸閱讀
《燃燒的綠樹》，大江健三郎╱著，鄭民欽╱譯，河北教育出版社
將地方反抗組織領袖、四國森林背景的神話、新興宗教與狂熱的年輕追尋者交織的複雜敘事，在大江許多作品都看得到，但《燃燒的綠樹》還是最適合與《空翻》對照的作品。兩個寫作年代接近，思考命題的差異又互補，表面思考宗教信仰，事實上深入大江更嚴肅思考的宇宙觀，以及人的存在意義。這兩本書也許是大江健三郎最難啃讀的，也可能是他漫長創作過程當中有些作繭自縛的階段。但若將這兩本作品放回他整體創作來看，當中的精彩與晦澀處可以顯見一位作家的最嚴肅思考之處。
新書資訊員｜朱嘉漢
一九八三年生。台大人類學系學士，法國第五大學社會學碩士。離開法國高等社會科學院歷史與文明博士班後，曾於Bonheur，Bonne Heure茶沙龍擔任藝文沙龍策劃人，以及逗點學校：「夜讀巴塔耶」系列講座主講人。