【閱讀推薦】所有非現實都是現實的——托爾金系列著作

初讀「魔戒三部曲」的讀者，很可能會被卡在首部曲《魔戒現身》開場，因為托爾金花了許多筆墨描述哈比人居住的鄉村、各個氏族的歷史，從地理環境寫到節慶習俗，感覺像是在讀歷史地理教科書，一點都不像預期中應該要有魔法和冒險的奇幻小說。

但，倘若讀過托爾金過世後出版的《精靈寶鑽》、《Unfinished Tales》、共十二卷的《The History of Middle-earth》，或者身為創作者，在閱讀《魔戒現身》的教科書部分時，可能就會發出由衷的讚嘆──因為這些內容，顯現了托爾金扎實的設定。

構成故事的角色與場景，都需要創作者先做設定，有些設定是外顯的，例如角色長相或者場景樣貌，有些設定是內藏的，例如有些創作者會替角色設計生日和幸運色，或者像托爾金那些場景的歷史地理。無論外顯或內藏，設定一方面可以協助創作者更精準掌握角色與場景，另一方面也會影響情節，例如某些角色在什麼情況下會有什麼反應，或者某些狀況會在哪些場景裡發生。

多數情況下，閱聽者不需要知道所有設定，創作者會在情節裡展露一部分，例如角色的個性，另外在必要時描述一部分，例如場景的特色；但倘若設定做得不夠完足，情節發展會欠缺說服力，像是沒有打好地基就朝上搭建大樓。

托爾金作品，尤其是與中土大陸有關的那幾部，最大的魅力其實就來自設定。托爾金不但寫了許多發生在這個虛構世界的故事，也對其中的地形地貌、氣候變化、各個種族的爭戰與相處歷史都做了詳細的設定；尤有甚者，他還發揮自己的語言學專業，替各個種族發展了不同的語言及文字。

以情節而言，就連托爾金作品裡最完整龐大、岔出數條故事線的「魔戒三部曲」都不算複雜，加上故事發生在有魔法與怪獸的虛構世界，是故這樣的創作可能容易被嚴肅的讀者忽略；但托爾金的設定讓這些故事顯出堅實穩固的質地，讀者當然都知道那是托爾金想像出來的，但在某個層面上來說，讀者也會認為那些角色、情節和場景都是「真」的。

一如神話。

神話不會是真的，但某方面來看，神話也的確是真的──神話的出現，必然反應了它誕生時的某些社會或文化，若是能夠考據到神話在不同時代的變異，還能依此對應到社會與文化的流轉。

事實上，從《貝倫與露西恩》一書可以看出托爾金就是在寫神話。這本書收錄了托爾金在不同時期為同一個故事寫下的手稿，有的沒有完結、有的使用了不同體例，從中可以看出托爾金如何思考這個發生在中土大陸早期的故事，並且逐步奠定這個虛構世界需要的設定；這些設定影響了中土大陸上所有故事的後續發展，這個故事也成為後續故事當中，有時會被角色們提及的久遠神話。

除了替自己的奇幻世界奠基，從另一方面來說，托爾金的設定幾乎也替許多後續的奇幻創作──不止小說，也包括漫畫、動畫、戲劇及遊戲──奠基。但托爾金更重要的貢獻，其實他對奇幻作品的態度。

如同他當年對《貝奧武夫》做出的評論。奇幻作品彷若發生在虛構時空，事實上根植於現實，故事裡的所有非現實設計，都是為了講述某些現實物事而出現的。讀者當然可以用消遣輕鬆的方式，把奇幻小說當成娛樂，但好的奇幻作品，呈現的正是現世。

就算裡頭有人和怪獸打架也一樣。