坊間在談班雅明的書很多，但或許不懂班雅明的人更多——畢竟當代世界越來越難懂，唯有思辨，才能更清楚自身位置！
因此，聯合文學413期以班雅明為題，從人生年表、交友圖鑑、關鍵字解析、作家專訪、當代聯想 等不同面向，希望一同與讀者爬梳是怎樣時代背景，造就這個偉大的文學心靈；當代作家與文青們，又是如何運用他的哲學思維，回應現實的不如人意。
時代背景：一八九二年法國及俄國簽訂盟約，明列俄法任何一方若遭德義奧三國攻擊，必須相助作戰。
一八九二年夏日，班雅明出生於德意志帝國首都柏林，是古董藝術品商人艾彌勒和妻子寶琳娜的長子。直到九歲，他都與其他富裕家庭的孩子一起接受私人家教。班雅明出生的馬格德堡廣場區，匯聚著他日後所謂的「柏林最後的中產階級菁英」。
時代背景：一九一四年八月初，德意志帝國皇帝威廉二世先後向俄國及法國宣戰，第一次世界大戰爆發。
進入大學研讀哲學、德語文學及藝術史，積極參與席捲歐洲的自由青年運動。與詩人好友漢勒（Christoph Freidrich Heinle）參與青年運動雜誌《開始》（Der Anfang）。戰爭爆發後幾日，漢勒與女友為抗議戰爭而自殺。一九一四年冬季，完成第一部文學評論〈論賀德林的兩首詩〉，奠定其針對單一作品進行分析的「詩化理論」。
時代背景：大戰中節節失利的德國國內爆發革命，各地抗爭不斷。十一月，第一次世界大戰結束。
新婚期間於瑞士伯恩大學撰寫博士論文，獨子史提芬（Stefan Rafael S. Benjamin）於同年出生。與好友舒勒姆的書信往來中，班雅明論及以浪漫主義的藝術批評為題的論文計畫。論文〈德國浪漫主義的藝術批評概念〉隔年發表，獲最優等學位評比。
時代背景：愛爾蘭共和派領導的獨立運動戰爭結束，一九二一年底於倫敦簽署《英愛條約》。隔年，愛爾蘭內戰爆發。
戰後財產緊縮，父母要求班雅明搬回同住，否則不再給予金援。班雅明日後稱那是「一段鬱悶的日子，既漫長又糟糕」。搬離父母住處後，小倆口暫居柏林近郊。同年受友人協助，與出版商魏斯巴赫簽約，譯作終於有機會集結出版。〈暴力的批判〉原預計刊於文學月刊《白書頁》，在編輯考量篇幅甚鉅且題材特殊的情況下，轉刊於《社會科學暨社會政策檔案》。
時代背景：時任納粹黨魁的希特勒發動政變被捕，坐牢期間口述完成了《我的奮鬥》上半部，假釋後完成下半部，於一九二五年出版。
即便父親要求他任職銀行，他仍不願拋棄學術志業，開始考慮脫離家中金援，經濟獨立。一九二三年，赴法蘭克福大學尋求教職。同年，波特萊爾詩集譯本出版。兩年後，資格考論文〈德國哀悼劇的起源〉遭法蘭克福大學拒絕，該作出版於一九二八年，同年也出版《單向街》。
時代背景：義大利法西斯墨索里尼政府與教宗簽訂拉特蘭條約，梵蒂岡正式獨立。
多產的一年，除了為報紙寫評論、發表文論及翻譯，他也為電台撰寫腳本及短篇故事。在撰寫《迴廊》（Das Passengen-Werk）一書期間，同時替電台撰寫、朗讀兒童廣播劇，一九二九之後的三年間，他的聲音透過廣播放送超過八十餘次。儘管他曾表示電台工作只是餬口而已，但從作品架構、富啟發性的內容來看，班雅明從未為了餬口而捨棄對知性的追求。隔年與妻子協議離婚。一九三一年發表〈攝影小史〉。
時代背景：三月，納粹政府設置德國境內第一座集中營。七月，納粹黨成為第三帝國唯一合法政黨。
多產的一年，除了為報紙寫評論、發表文論及翻譯，他也為電台撰寫腳本及短篇故事。在撰寫《迴廊》（Das Passengen-Werk）一書期間，同時替電台撰寫、朗讀兒童廣播劇，一九二九之後的三年間，他的聲音透過廣播放送超過八十餘次。儘管他曾表示電台工作只是餬口而已，但從作品架構、富啟發性的內容來看，班雅明從未為了餬口而捨棄對知性的追求。隔年與妻子協議離婚。一九三一年發表〈攝影小史〉。
時代背景：西班牙內戰爆發。年底德國與義大利建立同盟。英國科學家圖靈發表論文，提出「圖靈機」模型。
流亡期間主要居住巴黎，但足跡遍佈西班牙的伊比薩島（那裡有他與親友同遊的回憶）、義大利聖雷莫以及丹麥斯文堡。在布萊希特力邀下，班雅明曾三度造訪丹麥，第一次抵達時幾乎破產，所幸在柏林的藏書輾轉運到了丹麥，透過二手書交易稍微彌補了財務缺口。一九三六年，法語版〈機械複製時代的藝術作品〉發表於法蘭克福大學《社會學研究期刊》。另一部作品《德意志人－信件文集》以筆名戴特列夫．侯茲（Detlef Holz）於瑞士出版。以本名於俄國期刊《字詞》（Das Wort）發表〈巴黎的第一封信〉（Pariser Brief [I].），內容涉及諷刺德國法西斯主義，經秘密警察查獲，德意志國籍遭到註銷。同年發表〈講故事的人〉，兩年後，完成《柏林童年》初稿。
時代背景：九月，德國入侵波蘭，第二次世界大戰爆發。
一九三九年，無國籍身份的班雅明試圖在巴黎友人的擔保下申請加入法國籍，後轉而申請難民旅行證，但在他離世前都沒有成功取得。這一期間，他還得躲避德國政府的搜捕。五月獲選科學研究計畫，參與他期待已久、由法國哲學家德加丹（Paul Desjardin）創辦的著名沙龍「龐蒂尼十日談」（Décades de Pontigny）。九月，大戰爆發後不久，法國以搜捕德國敵軍為由，逮補了一眾來自德語國家的難民，班雅明遭到關押，三個月之後釋放。
時代背景：六月，義大利宣布參戰，納粹德國佔領巴黎，月底法國投降。九月二十七日，班雅明自殺身亡的隔天，德國、義大利與日本簽署三國盟約，「軸心國」集團正式成立。
在這一年，班雅明完成多篇關於波特萊爾的文論，以及〈歷史哲學論綱〉手稿。在霍克海默的擔保下，取得前往美國、西班牙和葡萄牙的過境簽證。沿霍氏當年逃亡的路線，他預計經西班牙轉至葡萄牙，再轉往美國。九月，西班牙關閉邊境，二十六日，班雅明被遣送至波特堡（Portbou）的旅社，等待隔日遣返法國。當晚深夜，他託逃亡同伴帶話給已經在紐約的阿多諾，並吞食大量嗎啡自殺：「在這個無路可逃的情況下，我不得已，只得想辦法結束它。這是庇里牛斯地區的一個小鎮，沒有人認識我，我的生命將在這裡走到盡頭。」
整理｜巫鴻瑜
畢業於輔仁大學德語語文學系碩士班，現就讀德國美因茨大學翻譯學院跨文化德語文學博士班